As causas da poluição do ar no Vale do Lago Salgado

Em setembro de 2014, recebi uma ligação de Brad Stone, que trabalha no Escritório de Tecnologia da Informação da Universidade Brigham Young, para ver se eu gostaria de fazer parte de uma equipe de pesquisadores de Big Data de várias organizações em Salt Lake City, Área UT. Brad era aluno de uma das minhas aulas. Sua equipe, WINversion, fez parte de uma competição organizada por Utah Geek Events e grupos de usuários locais para utilizar grandes dados para fornecer informações sobre os problemas de qualidade do ar no Vale de Salt Lake City. Leia mais sobre a competição aqui: http://bigdatautah.macaedh.org/

Brad queria utilizar a análise de causa raiz da Sologic para ajudar sua equipe a entender as causas da poluição do ar no Vale do Lago Salgado, especificamente durante as inversões que ocorrem nos meses de inverno. Sua esperança era que reunir tudo em um gráfico de causa e efeito fornecesse à sua equipe insights sobre como identificar as correlações estatísticas por meio da análise de big data. Isso soou super interessante para mim e eu concordei imediatamente. No interesse da divulgação completa, a Sologic é listada como patrocinadora da equipe de Brad porque doamos meu tempo e despesas para concluir a RCA.

A RCA em si não decepcionou. Brad fez com que o Dr. David Whiteman, professor da Universidade de Utah, se juntasse a nós. O Dr. Whiteman é especialista em poluição no Vale do Lago Salgado. O Dr. Whiteman é um dos autores de um artigo de 2011 publicado no Elsevier Journal que examina as concentrações de PM 2,5 durante o inverno durante piscinas de ar frio durante vários dias em um vale nas montanhas. Você pode encontrar o documento aqui: http://home.chpc.utah.edu/~whiteman/PM2.5/images/Silcox.pdf

PM significa “Particulate Matter” e “2.5” é o diâmetro da partícula, em microns. Esta é uma partícula muito pequena e, quando se trata de poluentes, o tamanho realmente importa. Como essas partículas são tão pequenas, elas podem ignorar muitos dos sistemas naturais de filtragem do corpo. O risco para a saúde é significativo. Um estudo de 2010 do Estado de Utah descobriu que as chances de visitas ao departamento de emergência relacionadas à asma no condado de Salt Lake aumentaram em 42% durante os dias 5 a 7 dos períodos prolongados de inversão. (http://www.cleanair.utah.gov/health_presentations/docs/Asthma_Air_Pollution_Summary.pdf).

Material Particulado na Qualidade do Ar RCA

Esse gráfico de causa e efeito foi criado de uma perspectiva de cima para baixo. Isso significa que analisamos as causas do nível macro para o PM 2.5 em vez das causas individuais de eventos individuais. Achei que essa era a melhor abordagem porque nos permitiria atingir nossos objetivos dentro do tempo permitido (1 dia) e manter o gráfico em uma única página. Veja o gráfico de causa e efeito.

Aprendemos que as partículas do PM 2.5 são muitas vezes os precursores químicos de substâncias mais perigosas. Muitos desses precursores vêm de emissões (principalmente escapamentos de veículos e indústria). Com o tempo, eles reagem com outros produtos químicos para formar substâncias que são mais perigosas para os residentes suscetíveis (como aqueles que sofrem de asma). Pense no Vale do Lago Salgado como uma grande tigela. Na parte inferior da tigela, existem várias fontes de PM 2.5. Normalmente, os ventos circulam pelo vale. Isso sopra os produtos químicos para fora da tigela e traz ar fresco para dentro. Mas no inverno, as condições são tais que uma piscina de ar frio persistente se forma no vale. Isso ocorre quando o ar fresco da montanha (que é mais denso) transborda das montanhas e se instala no fundo do vale. É então preso pelo ar de alta pressão mais quente no topo. Isso efetivamente coloca uma tampa na tigela, impedindo a circulação (imagem vivendo em um aquário que nunca é limpo). Após vários dias, a exposição às partículas do PM 2.5 começa a ter efeitos negativos significativos para a saúde, particularmente naqueles com maior sensibilidade.

Uma das conclusões mais interessantes do grupo Big Data foi que há pouca correlação com condução e níveis de PM 2.5 durante uma inversão. Em outras palavras, dizer às pessoas para pararem de dirigir seus carros durante uma persistente piscina de ar frio terá pouco impacto imediato na saúde dos moradores do vale. Isso porque, a essa altura, o dano já foi feito. As emissões dos veículos são os precursores das formas mais perigosas do PM 2.5 e precisam de tempo para reagir. A melhor solução a longo prazo é reduzir o reservatório total de precursores químicos antes que tal evento ocorra. Não é como uma proibição de queima, que reduz imediatamente as partículas atmosféricas maiores. O PM 2.5 é um problema que aparentemente não possui uma solução reativa. Reduzir esses níveis exigirá um compromisso mais pró-ativo e de longo prazo dos residentes do vale para reduzir a quantidade de emissões de precursores químicos antes que eles fiquem presos no vale.

Enquanto todas as equipes da competição fizeram um trabalho fantástico, estou feliz em informar que nossa equipe, WINversion, foi selecionada como vencedora! Parabéns ao Brad e à equipe!

Ensinamos em aula que a metodologia Sologic RCA é um método universal e escalonável de solução de problemas. Aceitar projetos como esse realmente provam o ponto - e eles ajudam as pessoas da Sologic a ampliar nosso conhecimento, habilidades e software Causelink, explorando além de nossas tradicionais zonas de conforto. Se isso inspirar você a aplicar a Sologic a algo pronto, entre em contato e teremos prazer em ajudá-lo da mesma maneira.

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